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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 083093 / 0830410.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  5.5 KB  |  114 lines
  1. <text id=93TT2152>
  2. <title>
  3. Aug. 30, 1993: Reviews:Theater
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993
  7. Aug. 30, 1993  Dave Letterman
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THEATER, Page 62
  13. By George, a Worthy Rival
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By WILLIAM A. HENRY III
  17. </p>
  18. <qt>
  19.      <l>TITLE: The Shaw Festival</l>
  20.      <l>AUTHORS: Shaw, Carl Sternheim And Harley Granville Barker</l>
  21.      <l>WHERE: Ontario, Canada</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: A troupe devoted to one writer dashingly demonstrates
  24. the merits of his all but forgotten collaborator.
  25. </p>
  26. <p>     Perhaps the unlikeliest stage event of the decade will occur
  27. next month in ye olde and quainte Niagara-on-the-Lake, Ontario.
  28. The tourist haven's Shaw Festival, one of North America's bigger
  29. and better theaters and the world's most faithful keeper of
  30. the flame for the white-bearded windbag of Fabian socialism,
  31. is sponsoring a debate premised on the heretical idea that its
  32. patron dramatist should be outranked as a playwright by his
  33. colleague Harley Granville Barker. Although recalled chiefly
  34. as producer (The Doctor's Dilemma), director (Major Barbara)
  35. or actor (Man and Superman) of many Shavian debuts, Granville
  36. Barker is being ballyhooed by Shaw Festival artistic director
  37. Christopher Newton as "maybe the last undiscovered great playwright."
  38. </p>
  39. <p>     It is inconceivable that the Barkerites will "win" the debate--one might as well expect a huzzah for the superiority of
  40. Marlowe among the merry merchants who profit from bardolatry
  41. in Shakespeare's Stratford-upon- Avon--but the festival is
  42. already making the case. The highlight of its nine-play season
  43. is a spellbinding production of Granville Barker's The Marrying
  44. of Ann Leete, written in 1899 when the author was 22 and promptly
  45. dismissed as "a practical joke" by the Times of London. A century
  46. later, it feels startlingly fresh and new, its language conversational
  47. rather than expository, its events surprising yet rooted in
  48. character, its sensibility feminist yet faithful to its periwigged
  49. 18th century setting. Whereas in Shaw everyone seems to be on
  50. a lecture platform, Granville Barker's characters appear to
  51. talk to themselves alone. Not one speech in Leete is more than
  52. six lines long; many are broken into half-articulated reverie.
  53. Granville Barker's topics are as relevant as Shaw's: Waste (1907)
  54. discusses abortion and was suppressed by censors until 1936.
  55. Both writers mix moralizing and pragmatism. But Granville Barker
  56. seems observant and compassionate, while Shaw is caught up in
  57. paradox and amiable humbuggery.
  58. </p>
  59. <p>     The Shaw Festival, founded in 1962, is unique in being devoted
  60. solely to modern classics. It performs "Shaw and his contemporaries,"
  61. defined as plays written between 1856, the year of Shaw's birth,
  62. and 1950, when he died. Noel Coward has been produced 11 times,
  63. becoming a secondary focus, and Granville Barker is scheduled
  64. for the same treatment. The one-act Rococo will appear next
  65. season in a lunchtime slot on the schedule, traditionally reserved
  66. for short Shaw (such as this season's tiresome young-Napoleon
  67. foofaraw, The Man of Destiny). A full-length work, Waste or
  68. His Majesty, will appear the season after. The Shaw Festival's
  69. resurrection began with The Voysey Inheritance in 1988. It has
  70. since been mounted by Britain's Royal National Theatre and
  71. the Long Wharf Theatre, in New Haven, Connecticut. Says Newton:
  72. "It took me a few years to realize what we had in him."
  73. </p>
  74. <p>     The Shaw Festival has long operated in the shadow of its older
  75. rival in Stratford, Ontario, not least because an institution
  76. dedicated to Shaw sounds less prestigious than one devoted to
  77. Shakespeare. The best of this season's work, however, is competitive
  78. with that of any resident troupe in North America. For Shaw
  79. fans there is a splendid if deeply conventional Candida, staged
  80. by Newton and starring the estimable Seana McKenna, formerly
  81. a jewel of Stratford, plus a novel Saint Joan that turns her
  82. trial into a modern-day government inquiry cum media event.
  83. For popular tastes there are Blithe Spirit, Agatha Christie's
  84. And Then There Were None and the Jule Styne musical Gentlemen
  85. Prefer Blondes. Newton is also directing a Victorian melodrama,
  86. The Silver King, presented as a Dickensian panorama. The other
  87. novelty is Carl Sternheim's 1911 satire of German bourgeois
  88. class anxiety, The Unmentionables, adapted to McCarthy-era America.
  89. The laughs it now evokes are mostly sentimental recognition
  90. for bygone jingles, not the disquieting humor intended in the
  91. original play's dissection of the quest for respectability.
  92. </p>
  93. <p>     By far the most memorable is Leete, which begins in darkness
  94. with an amatory grope in a formal garden and ends in darkness
  95. as a new bride goes off to her rough-hewn, rural marriage bed.
  96. This journey is made by a daughter of a highborn member of Parliament
  97. to avoid being a pawn in political maneuverings by her father
  98. (played with poignancy and ruthlessness by artistic director
  99. Newton). She rejects a lord in favor of the family gardener,
  100. a sweet-natured man whose heart belongs, hopelessly, to her
  101. sister-in-law. The deliberately oblique text may frustrate audiences
  102. who want to know exactly what is happening. It gathers mounting
  103. power in three scenes: the parliamentarian's downfall, a Hogarthian
  104. country wedding and the tentative, unhopeful first night of
  105. the bride, the groom and the social wall between them. Whether
  106. or not Granville Barker surpasses Shaw, he is plainly worth
  107. this redemption.
  108. </p>
  109.  
  110. </body>
  111. </article>
  112. </text>
  113.  
  114.